Rien ne se ressemble

Le 30 mars 2014, je pelletais pour la sixième fois mes ruches. Un bon mètre les recouvrait encore. Mon message de printemps de cette année a été écrit 3 semaines plus tôt, presque sans neige. Elle aura disparu quand vous le lirez. Il faisait 12 degrés et 8 ruches sur 12 fêtaient autour de moi à ce moment-là. Rien ne se ressemble. J'avais alors perdu les deux tiers. Dame nature a toujours des surprises. J’espère du bon côté cette année.

Fin de la dormance 2016

Voilà que l’hiver commence à tirer de l’aile. Les corneilles ‘’braillent’’, les premières mésanges chantent et les ravages de chevreuils sont gros comme ceux des dindons avec plus de 50 individus. Les abeilles, elles, se réveillent aussi puisque c’est maintenant que la première ponte des reines a commencé. Dès la semaine prochaine, je pourrai taper à l’entrée des ruches par 10 degrés de chaud et voir qui répond au premier appel du printemps. En attendant, je finis ma dormance hivernale et annuelle. Je prévois mes premiers plans d’action en commençant bien sûr par ce qui me restera d’un hiver en dents de scie mais pas mauvais en principe.

Je n’ai pas trop dormi cet hiver mais j'ai pris comme chaque année le temps de lire. Un livre unique et probablement inégalé, L’abeille (et le) philosophe: «Pour qui se pique de philosophie, l’abeille est un sujet de choix. Aucun animal n’a davantage fasciné les hommes. Les penseurs de toutes les époques et de toutes les civilisations ont cherché dans la ruche les secrets de la nature et le mystère de la culture, comme si elle était le miroir idéal de l’humanité et le baromètre de leur destin.» J’ai beaucoup apprécié.

En attendant, nos enfants et petits-enfants sont en hivernage heureux dans la miellerie avec leurs amis et nous le font savoir. Au rendez-vous annuel, le Bal des abeilles, un incontournable dans l’alternance des saisons chez nous à St-Claude. Je vous dis donc bonne émergence de notre hivernage. Et attendez le premier souffle de la vie printanière que sont les premiers chatons de pollen, ce grand mystère de notre nature qui revient chaque printemps.

Un hiver bien dur et long pour nos abeilles: gros dégâts

Le dernier coup de pelle avec le pollen placé tout proche à la fin mars anticipait le désastre possible. Six mois sous l’abri d’hiver, dont trois mois sans pouvoir sortir, allaient être fatals à 14 des 22 ruches hivernées. Cette année, les tempêtes sont venues essentiellement du sud et s’accumulaient totalement sur notre rucher. La photo prise pour le dernier pelletage illustre nos appréhensions: 1.5 mètres de neige et seule la neige blanche qui tue pour y faire ses besoins urgents.

La visite d'urgence faite le 22 avril est venue confirmer notre crainte. De nombreuses ruches allaient mourir de faim alors que plus de 30 kilos leur étaient fournis et elles étaient si faibles qu’elles ne pouvaient se déplacer vers les restes de miel non consommé. Il a alors fallu sortir les quatre ruches les plus fragiles avec à peine une poignée d’abeilles. Elles ont été installées dans une couveuse parfaitement étanche capable de les garder au chaud et de consommer le minimum vital. En voulant renforcer un peu la plus faible, une voisine s’est précipitée sur la reine pour la tuer. Quant aux quatre autres ruches remises encore sous protection, elles n’ont pratiquement pas de couvain. 

Les premières visites annuelles dans nos ruches se font dans la dernière semaine d’avril et les ruches habitent entre quatre et huit cadres. La plupart du temps, nous pouvons renforcer les plus faibles avec un cadre d’abeilles et de couvain. Si tout va bien, dans un mois commence la récolte de printemps. Il est évident que ces ruches vont perdre la moitié de la première récolte. Il faudra du chaud constant de plus de 15 degrés et peu de pluie pour réaliser un rattrapage.

2014 est aussi la quarantième année en apiculture. C’est de toute évidence la deuxième plus désastreuse et il faudra plus d’une année pour refaire mon cheptel de 15 à 20 ruches en production. Mes collègues qui hivernent en caveaux ont eu de meilleures conditions d’hivernage avec des pertes moindres, possiblement la moitié moins que nous. La neige est toujours souhaitée pour protéger, mais les excès prolongés tuent comme dans les avalanches.

Aussi dès la fin de mai, je pourrai avoir trois à quatre nucléis de remplacement pour remonter le rucher très diminué. Prochaines nouvelles dans un mois.

Quelques photos aux alentours de la miellerie

 

 

 

 

Un été plus que spécial, même les ruches disparaissent dans le torrent

      Un nouvel apiculteur de la région de Tingwick, à 25 km de notre rucher, cherchait à mettre ses ruches dans les meilleures places, le plus proche possible des fleurs sauvages et les a donc installé au bord d’une petite rivière très capricieuse. Les orages gonflant le ruisselet en un instant l'ont fait monter de 3 pieds le temps de le dire, faisant disparaitre la totalité de ses 25 ruches, emportées à jamais. Le lendemain, il n'a retrouvé aucune trace des disparues sinon un simple support, malgré une recherche de 2-3 kilomètres au bord de la rivière.

      Des fleurs cet été, il y en a beaucoup et elles sont fort belles. Elles promettent une bonne première récolte malgré le temps capricieux. En rappel, consultez ici la liste des fleurs analysées en automne 2010 sur notre récolte d’été. Si nous pouvions analyser chaque ruche individuellement, nous trouverions une bonne dizaine d’autres fleurs mellifères. Vous trouverez là (dans notre section Documents et liens) une présentation des fleurs les plus connues qui s'y retrouvent.

      Quand vous lirez le prochain article de ce blog, la récolte en sera à son étape d’extraction.

Tout cela en deux semaines et demain...



      Grandes surprises, tout change et très vite, voyez le virage en deux semaines.

      Première surprise: le petit malin d’ours n’est pas venu faire son tour et donc le nouveau le fil électrique entourant mes 20 ruches rescapées veille pour le meilleur sans le pire.

      Deuxième bonne surprise: une faible mortalité de printemps. Quatre ruches de mortes et trois dans la couveuse pour se rattraper des nuits fraiches. C’est la plus faible mortalité des 5 dernières années, mais il faut attendre la fin juin pour un jugement normal. Les ruches ouvertes entre le 20 et le 26 avril étaient très moyennement fortes, il faut donc attendre maintenant la première couvée pour voir le résultat, vers le 15 de mai. Mais déjà la première floraison des pruniers commence et les pissenlits suivent dans les trois prochains jours. Un premier contrôle ne donne presque aucun varroa, ce qui est différent de l’an dernier. La saison est donc relativement en avance et les ruches en bonne forme.

      Demain 8 mai, je vais mettre huit hausses en vue de la récolte, c’est en avance. Alors que le printemps se faisait bien attendre, les abeilles ont rattrapé leur retard et peuvent nous donner une belle récolte. Mais le temps chaud très favorable au développement des ruches doit être suivi maintenant par un peu de pluie pour un beau développement de nos fleurs mellifères.

      En photo: les ruches des enfants dans le verger en fleurs, des ruches régulières fraichement sorties et une couveuse temporaire pour sauver les ruches menacées, et Henri et sa ruche rescapée le 20 avril.

 

Le premier bal des abeilles mais...

 

     Avril est le premier mois charnière de l’année apicole; c’est maintenant que nous allons pouvoir ouvrir pour la première fois les ruches après 6 mois d’hivernage extérieur. Dès le début du mois, les premières sorties partielles comme à Pâques cette année où, par un plus 10 degrés, les plus courageuses mettent le nez dehors. Depuis un mois déjà, les mésanges font leur beurre, comprenez, elles sont à l’entrée des ruches et picotent les abeilles mortes déjà sorties. Pour nous qui hivernons dehors, le plaisir a déjà commencé. Des mulots viennent se réchauffer sur le toit métallique de la ruche et bientôt, à la fin du mois, ce seront probablement les premiers serpents attirés par la chaleur du toit réchauffé.

     Mais la grande première sera le bal du printemps des abeilles. Quelque part en avril, quand tout à coup la température dépassera les 20 degrés. Alors, pendant une ou deux heures, elles vont sortir comme essaim. Des dizaines de milliers tout d’un coup sorties du trou. Aucune d'entre elles ne connait la vie extérieure car elles viennent de naitre depuis 3-4 semaines. Elles n’ont aucune expérience de ce qui les attend dans un mois avec la première récolte de pissenlits. Dix métiers a réinventer chaque année. Alors, pendant ce temps, elles tournent pour prendre l’air et s’orienter vers l’avenir; ou aller chercher de l’eau, récolter les premiers pollens sur les petits chatons printanier, commencer à l’intérieur à réorganiser leur habitat. Alors qu’elles ont passé le gros de leur temps sous le toit où la chaleur est à son maximum, elles vont commencer à descendre dans l’autre corps de ruches pour y faire leur ponte. Avril est aussi l’heure de l’ouverture de la ruche pour y constater la situation générale. Au début avril, je sais que sur les 26 ruches hivernées, 4 sont déjà mortes.

      Mes deux petites filles vous présentent l’armoirie de la famille: deux ours et un coeur. Je vous en reparle en mai avec nos surprises possibles...

La première danse du printemps ou la vie nouvelle

      Mars ou le premier mois du printemps, nous le passons à voir et écouter nos ruches qui ne seront ouvertes qu’un mois plus tard. Déjà les mésanges jaunes et noires nous avertissent qu’elles ont trouvé devant nos protégées leur premier butin de nourriture. Mais l’observation est multiple, faute de ne pouvoir encore les ouvrir pour l’intérieur. En frappant légèrement sur la planche d’envol, vous pouvez entendre le bruissement de la réponse. Comme l'ours ou la marmotte, elles sont réveillées. Devant la ruche s’observent aussi les cadavres sortis dès que le thermomètre dépasse 10 degrés. La quantité de mortes indique aussi si elles dorment encore comme celles qui sont face nord ou sont carrément mortes. Premier constat, le deuxième est aux alentours de la ruche. Elles ont déposé tous leurs besoins conservés toujours pour l’extérieur. Jamais l’abeille ne fera ses besoins à l’intérieur pour ne pas souiller le gîte. 

      Le suprême bonheur quand la ruche, par journée de plus de 15 degrés, fait sa première sortie printanière. Le vol printanier, elles éprouvent le plaisir d’un espace jamais vu ni exploré, l’extérieur. Déjà, à la fin du mois, elles ramèneront les premiers pollens du chaton au bord du ruisseau. Premiers signes de vie revenus. Un nouveau cycle recommence. C’est la vie.

Les abeilles vivent une différence de 50 degrés mais mangent 30 kilos de miel

      Le 2 février, la marmotte nous annonce que l’hiver va doubler encore, soit jusqu'à la mi-mars avec le froid. Avec les -20 à -25 degrés, les abeilles somnolent dans leur ruche comme les ours ou les marmottes, mais pas toutes. Nous avons en hiver des différences de 50 degrés dans la grappe d’abeilles. En effet, pour pouvoir consommer leur miel, les abeilles ont besoin d’une température de quelques 10 à 15 degrés. Et elles en consomment beaucoup cette année. Je leur en ai laissé environ 30 kilos par ruche pour aller jusqu’aux premiers pissenlits de mai. Au centre de la grappe, il fait même +25 à +30 degrés et dans une semaine, la reine va pondre ses premiers œufs. Un miracle de la vie qui reprend et du soleil aussi.

 

      Par ailleurs, je vous invite à jeter un coup d’œil à notre nouveau site. Vous y trouverez les résultats d’une analyse de miel printanier, de mai à juin précisément. On le sait par les fleurs récoltées à ce moment. Il y en a une bonne dizaine, dont plusieurs tout à fait inconnues de moi. Je commenterai les autres fleurs plus tard.

 

      Enfin, merci de signer la pétition en ligne pour que l’Union Européenne interdise les pesticides les plus dangereux, et ouvre ainsi la voie à une interdiction internationale qui pourrait bel et bien sauver les abeilles.

Prêtes pour l'hiver

Au revoir et restez bien au chaud

      Voilà c’est fait depuis une semaine, 26 ruches vont essayer de passer l’hiver soit la moitié sur une hausse, et l’autre sur deux. Mais déjà deux n’arriveront à peine qu’à Noël ; trop faibles ou pas assez de nourriture. Dans le dernier bout droit, il n’y a plus rien à faire sinon se résigner au pire. L’emballage méticuleux a pris une belle journée ensoleillée et les abeilles curieuses ne se retrouvaient pas le lendemain. Bien les coller ensemble par 4 comme un petit quadruplexe. Fermer tous les orifices sauf tout en haut avec une petite ouverture en casquette qui va les laisser sortir par haute neige et en bas aussi pour les temps sans neige. Un gros sac de 'ribe' pour isoler et en plus un isolant parfait. Attention aux souris qui en novembre y trouveront leurs nids et aux intempéries qui laisseront pénétrer l’eau et tueront la ruche. Elles sont gorgées de 30 kilos de sirop.

       En emballant mes ruches me revient une lecture récente. Nous pensions depuis 40 ans avoir la recette pour hiverner à nouveau dehors. Erreur fatale et prétention ! Je venais de lire dans une vieille revue de mon père retrouvée dans le grenier de la maison familiale ceci. A St-Petersbourg, le régisseur de l’opéra impérial avait trouvé que nous pouvions non seulement regrouper les ruches, mais les mettre le dos au vent. Dans ma naïveté, je perdais il y a deux ans 4 jeunes belles ruches pour ne pas avoir lu un vieux conseil de 1892... Lisez l’article en français d’une exceptionnelle revue apicole suisse dans le grenier de notre site. Bonne lecture!

Action de grâce, un grand merci de tous les côtés!

      Vont naitre ces 3 prochaines semaines les abeilles qui passeront tout l'hiver et feront qu'au mitan de l'hiver, la reine reprendra sa ponte. Vont mourir dans ce même temps aussi celles qui ont tant travaillé ces six dernières semaines pour fermer la boucle d'une exceptionnelle année apicole.

      Avec ses très nombreuses fleurs sauvages et un été idéal pour préparer la relève des jeunes ruches, nous achevons la préparation à l'hivernage extérieur qui nous mènera à l'an nouveau. Le nourrissage est fini, la mise en pot avance, les goûteux de miel se régalent. Un grand merci aux «artisanes» de cette passion familiale plus que centenaire et à ceux et celles qui dégustent au nectar toujours changeant de cette terre si généreuse.