En hiver, l’apiculteur prend le temps de prendre le temps. Combien de ruches pour vivre?

      Mon maitre, Olivier de Serres, nous invite depuis 1559, à prendre le temps de réfléchir en hiver et d’agir en été. Voici. Mes voisins et collègues du métier le font aussi. Le nouveau visage de l’apiculture a complètement changé en une génération et demie. Ainsi, j’achète à 35 km du matériel apicole chez Lambert miel. Le collègue a commencé il y a 40 ans avec 50 ruches. Il en a maintenant 3500. Il est au sommet avec une dizaine d’autres collègues dont le plus grand en a 6500 avec 40 employés. Avec une quinzaine de gros producteurs, ils fournissent le 75 % du miel québécois. Un autre voisin vit avec 70 ruches et l’option écolo. Un troisième, Réal, avec son fils et son épouse, a 400 ruches. Et moi, je tourne avec 20 ruches en production dans le hobby qui passionne. A l’image de la société, l’apiculture québécoise et ses 600 apiculteurs, avec une moyenne de 60 ruches, est très nord-américaine. En Europe, avec ses 400 millions d’habitants, c'est tout le contraire. Par exemple, la Suisse, avec la même population que le Québec, compte 18 000 apiculteurs avec des ruchers de 11 ruches en moyenne et une récolte trois fois plus petite. Pourtant au résultat, elle fournit autant de miel que le Québec. Vendu au triple du prix.

       Que sera ici l’apiculture de demain? Ici, une grande volonté de remonter la pente et d’avoir le cheptel des années 1960. Depuis 5 ans, on remonte. Avec une grande nouveauté: les abeilles en ville. Déjà, Montréal a 400 ruches et une bonne cinquantaine de passionnés tous azimuts qui donnent un nouveau visage à notre passion. Les abeilles en ville. Rien de nouveau sous le soleil. Depuis le moyen-âge, les abeilles sont en ville ou dans les villages. Dans celui qui m’a vu naitre. Au temps de mon grand-père et ses 6 apiculteurs, il avait implanté en plein cœur du village 50 ruches bruyantes et ce pendant 60 ans. L’apiculture change mais ne meurt pas. Je connais des bricoleurs qui avec 7-8 ruches vivent de cette passion familiale. Ou comme dit mon ami, un hobby autofinancé. L’essentiel est la passion même en hiver. 

Quelques photos aux alentours de la miellerie

 

 

 

 

En l'aspect du ciel pour les loger

      «En lieu tempéré s’épanouissent facilement les Abeilles, haïssant les extrémités des froidures & chaleurs. Toutefois elles supportent le froid, pourvu qu'il soit sans vents excessifs, la Hongrie, le Danemark, la Frise, la Hollande & Zélande, & autres régions froides, le prouve cela par l'abondance de miel & de la cire qui en sort. En Moscovie & Russie, les abeilles se nourrissent naturellement dans le creux des arbres sans donner de la peine à les loger: d'où l'on tire le rapport.»

 

(extrait du premier livre sur les abeilles en français par Olivier de Serres, auteur cévenol génial)

 

 

      Lisez ici le plus ancien et remarquable traité d’apiculture écrit en français ancien. L’auteur, dans une maitrise remarquable du sujet, écrit un livre complet sur la tenue et la vie des ruchers qu’un lecteur moderne peut quasiment relire et utiliser cinq siècles plus tard. Non seulement il parle avec une parfaite compétence de l’état de l’apiculture en Europe, dans ses différentes situations climatiques, mais il fait aussi une référence des premiers en apiculture domestiquée au temps des romains en parlant de Virgile et Pline par exemple. Génial que déjà en ce temps-là, les hommes avaient une telle capacité de connaissance du sujet dans les moindres détails, mais avaient aussi transmis selon leur savoir toutes les expériences autour d’eux.

      Sa lecture m’a passionné et surtout interrogé. Nous pensons toujours avoir découvert une nouveauté. Quel orgueil ! Savoir lire et écouter des anciens peut encore être bien utile et nous faire sourire de notre orgueil de tout savoir maintenant. Bonne lecture et prenez plaisir à lire entre les lignes.

      En terminant, voici la couverture d'un livre reçu de mon fils de Brooklyn, New York; la curiosité de l'apiculture urbaine n'est pas si loin de notre ami de Serres.    

Un nouveau prédateur redouté s’annonce avec le frelon d’Asie

      Mon ami apiculteur breton lève les bras en me parlant avec peur de son nouveau voisin. Pourtant, il est petit mais menaçant. Il en a aussi peur que moi des 3 ours dans la forêt en face de mon rucher. Mais voilà, l’ennemi arrive de loin et il est de taille. Il est 4 à 5 fois plus grand que l’abeille, fait des nids naturels aussi gros que nos ruches et au maximum de l’été, il vous dévore en moins que rien toute une ruche avec ses 60000 habitants alors qu’elles ne sont que quelques centaines. David et Goliath ! De quoi vous donner le frisson. Sa piqure est beaucoup plus violente que celle de la guêpe ou de l’abeille qui est la plus modeste dans cette course.

       Sa chasse et sa destruction sont compliquées et mobilisent tout un équipage. Comme on chasse le loup ou l’ours, dès son apparition, il faut une grosse grue pour en venir à bout et encore.

       On l’a identifiée sur les côtes bretonnes en France et bientôt elle s’étendra à toute l’Europe. Elle est probablement venue de Corée, cachée dans des containers, et pourrait fort bien venir nous visiter un jour, si elle passe le cap de l’hiver et si nous ne veillons pas au grain.

      Avec les coccinelles accueillies ici il y a une dizaine d’années comme prédateurs naturels ou l’abeille africaine, importée au Brésil et remontées presque jusqu'ici, ces importations indésirables et soudaines nous rappellent que la vigilance a meilleur goût. Surtout quand nous voulons maintenir nos abeilles domestiques. Alors en attendant la venue du frelon d’Asie, souhaitons-nous de le voir encore longtemps rester chez notre voisin.

 



Du rucher au gosier

Réussir l’hivernage des ruches avec 35% de perte annuelle

     40e année d’hivernage. Ces 5 dernières années, une perte annuelle moyenne d'un tiers. Depuis mai, je prépare des bébés ruches. 8 pour mes 23 ruches à hiverner. Elles seront là en principe au printemps prochain si je les hiverne sur une boite seulement. Le couvain est beau, les reines en forme. Après une visite de santé, 6 anciennes seront mixées pour augmenter le cheptel. 

      Hiverner est une opération très rapide, à mener en 10 jours, mais qui se prépare tout l’été. Cette année, les 5 jours de pluie à ce moment ont été plus qu’un défi. Et le premier traité d’apiculture d’Olivier de Serres date de 1556, oui presque 500 ans déjà qu'on en parle. Rien de nouveau sous le soleil, mais les abeilles se préparent comme nous au grand silence de l’hiver.

Un été plus que spécial, même les ruches disparaissent dans le torrent

      Un nouvel apiculteur de la région de Tingwick, à 25 km de notre rucher, cherchait à mettre ses ruches dans les meilleures places, le plus proche possible des fleurs sauvages et les a donc installé au bord d’une petite rivière très capricieuse. Les orages gonflant le ruisselet en un instant l'ont fait monter de 3 pieds le temps de le dire, faisant disparaitre la totalité de ses 25 ruches, emportées à jamais. Le lendemain, il n'a retrouvé aucune trace des disparues sinon un simple support, malgré une recherche de 2-3 kilomètres au bord de la rivière.

      Des fleurs cet été, il y en a beaucoup et elles sont fort belles. Elles promettent une bonne première récolte malgré le temps capricieux. En rappel, consultez ici la liste des fleurs analysées en automne 2010 sur notre récolte d’été. Si nous pouvions analyser chaque ruche individuellement, nous trouverions une bonne dizaine d’autres fleurs mellifères. Vous trouverez là (dans notre section Documents et liens) une présentation des fleurs les plus connues qui s'y retrouvent.

      Quand vous lirez le prochain article de ce blog, la récolte en sera à son étape d’extraction.