Le miel du voisin est sur le toit de l’hôtel de ville

Depuis 42 ans, j’habite la même rue Goyer à Montréal. Un soir d’automne 2014, le fils de la 5e maison frappe à ma porte et demande à mon épouse si c’est moi qui suis apiculteur. Nous faisons vite connaissance. Il est un jeune apiculteur enthousiaste qui vient de passer plus d’un an chez un professionnel du Vermont qui lui a rapidement transmis la piqure du métier. Ce professionnel d’origine serbe élève depuis une génération des abeilles mais fait aussi ses reines. Un an plus tard, je revois le débutant: il a ses premières ruches dans la campagne et se lance aussi dans l’apiculture de ville en plaçant ses ruches sur le toit de l’hôtel de ville Mont-Royal. Entre temps, il a visité la Turquie et Israël. Il veut avoir une approche originale dans le métier et son milieu.

Dans ma rue, maintenant presque complètement juive et de la famille des Ashkenaze loubavitch, Joab a un projet original et unique comme son intervention publique où il dit que sa nouvelle passion est plus positive que la politique. Les abeilles pourraient devenir le prochain symbole des Nations Unies à New-York et installer les ruches sur le toit de leur bâtiment pour faciliter nos accords vers le bien commun où pourrait couler plus de lait et de miel. Voici le texte reçu par courriel: 

« Quand j’étais au secondaire, il y avait tellement de négativité: c’était la crise économique, et les gens commençaient de plus en plus à réaliser que les solutions ne pouvaient pas venir de la politique, qu’elles devaient venir du peuple. J’en avais marre d’être négatif à propos du monde, et quand j’ai commencé à étudier les abeilles je me suis rendu compte que c’était une avenue dans laquelle je pouvais affecter un changement, faire quelque chose de positif. Une chose avec laquelle tout le monde est d’accord est que les abeilles sont importantes, il n’y a pas de débat, personne ne manifeste contre l’apiculture, c’est quelque chose de très positif à faire. »

40 %

D'après cet article de la Presse, le président américain Barack Obama compte s'attaquer au déclin de 40 % des populations d'abeilles aux États-Unis dans la dernière année.

Les abeilles chez les alligators

Croyez-le ou pas, c’est vrai! Au moins 150 ruches vues parmi les alligators et peut-être plus. Et le dernier rucher repéré était à peine à 2 kilomètres d’un très gros alligator de 250 kilos et presque 3 mètres de long qui traversait la route à notre insu. Heureusement que les voitures existent dans cet immense parc à côté de Cap Canaveral. 

Et oui, les abeilles sont partout et surtout là où on ne les soupçonne pas, dans un extraordinaire parc marin qui prolonge le lieu d'où les premiers marcheurs lunaires sont partis. Un grouillement de vie peu ordinaire, sauvage et inhabituel d’oiseaux de toutes sortes: échassiers, grues, flamands roses, bécasses, aigles, et canards qui vont remonter jusqu’au nord du Québec, ainsi qu'un nouveau développement de reptiles en voie de disparition qui ont trouvé leur paradis.

Un joyeux et ingénieux apiculteur a du visiter un jour ce site génial au temps de la floraison. Il y aura trouvé en cette mi-avril le mélilot blanc qui fleurit chez nous au début juillet. Cette fleur que vous retrouvez partout en campagne au bord de nos chemins est très mellifère et considérée comme un nectar de haute qualité.

Si vous allez un jour voir le départ pour la lune, faites un détour par ce génial parc marin, tout aussi intéressant que la découverte de l’espace. Ce ne sont pas forcément les mêmes visiteurs, mais pour moi ce sont simplement deux volets de notre terre des humains. Et si vous pouvez acheter chez un artisan apiculteur du coin du miel de mélilot aux crocodiles, vous aurez le sourire de nos cohabitations imprévues.

Invention

Voici un lien vers la page du projet Flow qui propose une méthode innovatrice pour la récolte du miel:

Par grand froid en hiver, se tenir ensemble

Ce matin, mon thermomètre de cuisine indique -31 degrés Celsius. Pour mon poêle à bois, il faut remettre des buches de 14 pouces toutes les 3 heures, nuit comprise. Encore insuffisant! Quand j’écris ces lignes au petit matin, il reprend ses flammes pour la journée.

Chaque fin de semaine, je visite mes ruches pour savoir comment elles s’en tirent, un peu inquiet avec ma perte fatale de 65% de l’an dernier. Pour prévenir et guérir, je les ai bien préparées à l’hivernage. Chaque ruche a reçu 30 kilos de sucre de canne en plus de leurs 5-7 kilos de miel. Donc en principe, du côté garde-manger, pas de problème. Elles étaient aussi fortes avec 5-6 cadres de couvain en entrant dans l’hiver. Mais leurs 50 000 abeilles de septembre ne sont plus qu’une dizaine de milliers à la mi-février et la reine va commencer à pondre dans une ou deux semaines.

Le pire de l’hiver dernier a été les 10 tempêtes successives jusqu’à la mi-avril. Habituellement la majorité venait des grands lacs donc de l’ouest. Mais cette année-là, elles venaient du sud, directement de New-York. J’ai fait mon 9e pelletage le 4 avril avec mon fils. Mais à la mi-avril, je ne tenais plus en place à New-York. De nouvelles invasions de froid arrivaient. Résultat: le 22 avril, à l’ouverture, la catastrophe. Elles étaient mortes de faiblesse ou étouffées sous la glace.

Aussi cette année, prévenir c’est guérir…peut-être. La moitié du rucher est placée ailleurs, à l’abri des vents dominants mais avec moins de soleil printanier. J’ai observé de petites sorties en janvier avec une dizaine d’abeilles mortes devant la ruche. J’ai aussi acheté des housses d’hivernage de l’ouest canadien. Au chaud et à l’abri ! Vous les voyez donc par -31 et devant on aperçoit les abeilles mortes sorties la veille.

En attendant, mes petites filles et leurs amis auront bientôt leur bal annuel des abeilles dans le salon de la miellerie. Et Météomedia nous dit qu’il vaut mieux se tenir ensemble dans le froid, une différence de 5-10 degrés pour les groupes à la Place d’Youville de Montréal. Pour les abeilles, c’est encore leur temps au chaud dans leur grappe en attendant la marmotte.

Les apiculteurs, des extrémistes ou la passion qui fait bouger

Oui, la passion existe même chez nous qui avons la réputation de produire la douceur et l’essentiel. En témoignent ces deux anecdotes récoltées à l'automne en visitant mes mangeurs et mangeuses de miel. 

Savez-vous combien il y a de kilomètres entre Rimouski et Ste-Hyacinthe? Environ 350, aller et retour cela fait 700 km. Sur un banc du nouveau «village en ville» cohabitat de Québec, j’ai entendu Louise me parler de son expérience mielleuse alors qu’elle avait 20 ans et qu'elle était amoureuse du miel et peut-être de l’apiculteur. Elle a fait pendant deux ans, à raison de 20 fois par année, le voyage pour apprendre le métier et se lancer dans une expédition apicole avec 200 ruches, fabriquer des petits pots en terre cite et vendre le tout chez Eaton. Sa passion a duré 3 ans. Mais elle mange toujours du miel.

L’autre folie est celle d'un apiculteur suisse proche des 80 ans, avec encore quelques dizaines de ruche. Jusque-là nous sommes dans les normes, mais le dit monsieur en fait son loisir principal avec un chalet bien équipé, des fruits et légumes tout autour et un travail à temps plein ou il dirige encore le plus gros magasin de voitures américaines d’une grande ville romande avec des dizaines d’employés! Sa femme a jusqu’à l’an dernier mis en pot sa récolte généreuse.

Oui la piqûre peut provoquer des passions, il y en a de mortelles et d’autres qui allongent la vie. Je connaissais bien le père Turcotte, grand apiculteur devant l’Éternel. Quand je séjournais au couvent d’Oka, nous avions de belles discussions mielleuses. Elles étaient spirituelles à leur façon puisqu'au début, Dieu créa les abeilles (avant nous selon toute vraisemblance). Donc nous sommes corrects dans ce sens là. Il mourut deux ans après avoir dû cesser de soigner ses abeilles. 

Jean Porret, berger des abeilles

41 ans de récoltes de miel et 4 générations se rencontrent, les femmes en tête

Cette 41e récolte de miel représente 4 générations ou 75 ans d’extraction de miel. Chez nous, ce sont les femmes qui extraient le miel. La première initiatrice, pour mon épouse Josiane et moi-même, fut très probablement ma mère. C’est elle qui nous a appris l’art du métier, il y a quelque 50 ans, de l'extraction du miel. Comprenez la délicate opération de couper la couche de cire qui recouvre le miel, de placer les cadres dans l’extracteur, de surveiller sa sortie par un filtrage adéquat et de placer le tout dans les réservoirs dits de maturation pour 5-6 jours pour permettre au miel de se décanter, et être prêt à la mise en pot. Cette méthode toute naturelle est héritée en droite ligne d’une pratique plus que centenaire pour avoir un miel naturel sorti tout droit de la ruche.

Cette année, il y avait trois générations côte-à-côte qui avaient hâte de faire la récolte. Les plus jeunes, Maélie et Raphaël n’ont que 6 ans. Ils tiennent 35 minutes mais ne veulent surtout pas manquer leur tour après les consignes habituelles.

Ce travail toujours très précis dans les mois d’août et de septembre demande une coordination et un effort musculaire évidents, comme se tenir debout pendant 7-8 heures par jour; désoperculer, extraire le miel, éviter tout débordement car le miel est traitre. Au début de notre exploitation, nous avons perdu toute une récolte de 150 livres sur le sol pendant la nuit! Il faut également transvider les seaux dans le maturateur. Aujourd’hui une pompe facilite le travail mais Josiane mon épouse l’a fait pendant un demi-siècle! Elle a initié deux générations et des amis qui aiment se sucrer le bec en dégustation rapide.

Que font les hommes pendant ce temps ? Comme le disent mes collègues, nous sommes dans les champs. Ou dans les ruches à sortir les cadres de miel qui reposeront 2-3 jours au chaud, dans la miellerie. Ils préparent les ruches pour l’hivernage en évaluant leur capacité de passer l’hiver et en renforçant les plus faibles. Ils font les premiers traitements d’automne contre le varroa ou préparent le nourrissement qui doit être parfaitement synchronisé avant les froids. La consommation hivernale des ruches est de 30 kilos de sucre de canne. Ces tâches sont maintenant aussi faites par des femmes bien sûr. Mais il faut lever des hausses de 25-30 kilos. La récolte de miel est un temps intense et calculé aux heures près quand Météomédia change les plans à 24 heures d’avis. Elle ressemble beaucoup à la période des vendanges des raisins.

Cette année les filles étaient encore au rendez-vous annuel à ne surtout pas manquer!